Evropský trh s plastovými nápojovými obaly čelí výzvě: splnit kvóty na obsah recyklátu. Klíčem k této transformaci se stává jeden z nejmenších prvků obalu – lepidlo pod etiketou. Pokud ho nelze během recyklace zcela odstranit, i kvalitní PET materiál skončí ve výrobě textilií, květináčů nebo jiných nízkonákladových produktů.
Na nutnost důkladné separace upozorňuje ve svém aktuálním reportu společnost Henkel. Podle zástupců její divize Adhesive Technologies rozhoduje právě typ použitého lepidla o tom, zda lze recyklovaný PET znovu využít v potravinářských obalech, nebo zda jeho další využití zcela vyloučí hygienické limity. Technologická úroveň adheziv se tak stává zásadním předpokladem pro splnění nových evropských norem.
Nařízení EU o obalech a obalových odpadech (PPWR) stanoví, že od roku 2025 musí jednorázové PET lahve obsahovat alespoň 25 % recyklátu. Do roku 2030 se tento podíl zvýší na minimálně 30 % pro všechny plastové lahve. Cílem je uzavřený recyklační cyklus „bottle-to-bottle“, tedy zpětné využití PET v potravinářství.
Lepidlo jako skrytá překážka
Přestože v Evropě míra sběru PET lahví přesahuje 60 %, recyklace často selhává na kontaminaci během mytí, upozorňuje Henkel. Při drcení lahví na plastové vločky (flakes) se používá horká alkalická lázeň, která má odstranit etikety a další nečistoty. Běžná tavná lepidla (konvenční hotmelty) však v tomto procesu zůstávají na materiálu – jejich odstranitelnost se pohybuje jen mezi 12 až 30 %.
Zbytky lepidla zhoršují kvalitu výsledného recyklátu. Nejčastěji způsobují optické vady, jako je žloutnutí a zakalení, ale závažnější je narušení bariérových vlastností PET. U tenkostěnných potravinářských obalů to znamená sníženou ochranu proti kyslíku a dalším kontaminantům, což zásadně ohrožuje bezpečnost obalu. PET vločky zatížené těmito nedostatky již nelze využít v potravinářství a končí pouze v nízkonákladovém downcyklování.
Dispergovatelné lepidlo jako řešení
Cestu k vyšší recyklovatelnosti představují podle zprávy Henkelu tzv. dispergovatelná tavná lepidla. Ta se v horké louhové lázni dokážou téměř zcela rozpustit nebo změnit do podoby, která se snadno oddělí spolu s etiketou. Moderní technologie umožňují odstranění lepidla až z 98 % povrchu vloček, což je klíčové pro dosažení ultračistých PET recyklátů vhodných pro opětovný kontakt s potravinami.
Současné adhezivní systémy jsou navíc navrženy tak, aby fungovaly i v rychloběžných plnicích linkách s kapacitou až 40 000 lahví za hodinu. Umožňují aplikaci při nižších teplotách (110–140 °C), čímž snižují energetickou náročnost a šetří zařízení. Jsou použitelné pro papírové i plastové etikety a splňují potravinářské legislativní požadavky.
Cirkularita začíná už u návrhu obalu
Úspěšná recyklace začíná podle zástupců divize Adhesive Technologies společnosti Henkel ještě předtím, než se lahve dostanou k recyklátorům. Klíčovou roli hraje již návrh obalu – konkrétně výběr etikety a typu lepidla ze strany výrobců preforem a plničů. Pokud tyto komponenty nejsou navrženy s ohledem na recyklaci, lahve nesplní požadavky PPWR a stanou se nevyužitelným odpadem.
Zkušenosti z jiných segmentů, jako jsou flexibilní obaly či digitální pasy výrobků, ukazují, že detailní transparentnost ve složení každé části obalu je nezbytná pro funkční cirkulární ekonomiku. Bez ní zůstane recyklace jen částečně využitým potenciálem.
Na základě materiálů společnosti Henkel připravil: Filip Hubička
Ilustrační foto: Henkel
