Říci jednou větou, co jsou a kam směřují dnes používané plotry, je nad lidské síly. Plotrů je v současnosti hned několik druhů a s tím souvisí i oblasti jejich využití. Plotry mohou být vykreslovací, řezací, nařezávací, vzorkovací, frézovací… Hlava plotru může být laserová či na principu řezání vodním paprskem. Mezi vykreslovací plotry patří i plotry pérové a elektrostatické. Největší možnosti uplatnění nacházejí plotry v oblasti signmakingu a při výrobě obalů. Uplatnění tisknoucích plotrů je i v oblasti polygrafie. Díky jedinečnosti a nízkým zakázkám se velkoformátové řezací plotry používají při výrobě displejů. Jednou z nejoblíbenějších oblastí využití plotrů v signmakingu je jejich využití při tvorbě tzv. fóliové grafiky.

Fóliová grafika se uplatňuje především v oblasti samolepicí reklamy, tedy např. při polepech automobilů, výloh, reklamních poutačů, bannerů, magnetických pásů, samolepek, etiket apod. Řezaná fóliová grafika tedy nachází své uplatnění především v oblasti propagace. S pomocí těchto typů plotrů lze řezat i další typy interiérových či exteriérových fólií. Jsou vhodné i na fólie zažehlovací, které se po separování následně aplikují pomocí termolisu na kusový textil. Řezané fólie se neliší jen svým vzhledem, vlastnostmi či cenou, ale i životností. Podle stupně náročnosti jsou na trhu nabízeny i fólie s 10letou životností.

Fólie ze široké škály materiálů
Výhodou fólií je možnost jejich potisku vícebarevným tiskem (např. digitální ink jet). Při oblíbených polepech aut, autobusů či tramvají se využívají jak klasické samolepicí fólie s prodlouženou životností, tak i fólie magnetické (zvláště pro dočasnou reklamu), které lze snadno upevnit i sejmout bez nebezpečí poškození laku vozidla. Reklamní polep je pak umístěn na této fólii. Výhodou magnetické fólie je možnost jejího opětovného použití. U polepů aut se vedle klasické řezané grafiky uplatňují i samolepky digitálně potištěné celobarevnými motivy či celoplošný polep vozu. Na průhledné motivy se využívají okenní fólie. Řezat lze i bezpečnostní autofólie či sluneční fólie. Vzhledem k tomu, že polep automobilů patří k nejoblíbenějším formám prezentace vůbec, nabízí zákazníkovi tato oblast i velkou řadu možností z oblasti realizace. Řezanou grafiku včetně digitálního tisku na částečné a celoplošné reklamy nabízí pochopitelně mnoho firem; jednou z těch dobře zavedených na našem trhu je i Luna atelier, s. r. o. Odborníci z této společnosti používají na celoplošný polep kvalitní litou fólii potištěnou solventními inkousty a opatřenou laminací. Na tuto technologii poskytují záruku až tři roky pro běžný provoz v exteriéru. Řezanou reklamu zde vyrábějí z fólií standardních barev podle vzorníků (Avery, Multifix, 3M, Oracal, Neschen) o životnosti tři, pět, sedm a deset let. Vedle standardních fólií lze na polepy použít i další druhy fólií, např. speciální reflexní fólie apod.

Jak se orientovat ve světě fólií
Fólií je dlouhá řada a orientovat se v nich není pro laika moc snadné. Vedle již zmiňovaných fólií se ve světě signmakingu uplatňují i fólie okenní (včetně perforovaných), dekorativní, fluorescenční i reflexivní. Ke speciálním typům fólií patří fólie pro světelnou reklamu. Tyto fólie jsou použitelné jak v osvětleném režimu, tak i na denním světle. Mezi tento typ fólií patří i stínicí fólie, difuzní fólie a fólie zesilující světlo. Životnost fólií ovlivňuje již způsob jejich výroby. K základním způsobům výroby reklamních fólií patří lití a kalandrování (válcování). Válcované fólie nejsou pro náročné aplikace tak vhodné jako fólie lité, používají se tedy pro méně zátěžové situace. Existují dva typy válcovaných fólií – polymerické a monomerické. Cenově nejpříznivější vinylová fólie je monomerická válcovaná fólie. Tyto fólie však nejsou vůbec vhodné pro náročné aplikace v exteriérech, protože se nevyznačují příliš vysokou stabilitou. Polymerické válcované fólie obsahují příměs polymerů, která omezuje smršťování, proto jsou pro aplikace v exteriéru výrazně vhodnější než monomerické fólie. Nejvhodnější jsou na zátěžové a komplikované povrchy fólie lité. Lité fólie jsou stabilní, takže k jejich smršťování dochází málokdy. Jelikož lité fólie jsou zpravidla tenčí a měkčí, snáze se řežou, odlupují a aplikují. Mezi přední dodavatele materiálů a technologií pro výrobu reklamy v České a Slovenské republice patří např. společnosti Spandex či HSW Signal. V oblasti spotřebních materiálů pokrývá sortiment HSW Signal aplikace řezané reklamy, velkoplošného digitálního tisku, fotomountingu, orientačních a displejových systémů apod. Řezanou reklamu společnost zajišťuje pomocí plotrů Summa.

Řezací plotry pro signmaking
Řezací plotry dělíme na rolové a deskové. U deskových plotrů se pohybuje pouze nůž, materiál leží na desce stolu. Proto je možné jimi řezat i silnější materiály, např. desky, voštiny, vícevrstvé lepenky apod. Tyto typy plotrů se pochopitelně vyznačují i vyšší cenou. Své uplatnění mají především při vzorkování a výrobě obalů či displejů.
U rolových plotrů se nůž kromě natáčení pohybuje pouze v jedné ose, v druhé ose se pohybuje materiál, který je unášen třecími kolečky. Toto řešení je vhodné jen pro slabší a flexibilní materiály, nejčastěji samolepicí fólie, papír, šablonové fólie atd. Výhodou jsou nízké nároky na obsluhu i prostor a mnohem nižší cena. Rolové plotry lze pořídit již od zhruba 40 000 Kč. Nejlevnější deskové plotry stojí řádově statisíce korun. V signmakingu se více využívají plotry rolové. I tady se v závislosti na možnostech zařízení může cena vyšplhat až na statisíce. Dražší rolové plotry jsou vybaveny většinou optickými čidly pro ořez samolepek, mají vysokou rychlost řezu, možnost použití tangenciálních nožových hlav a jsou uzpůsobeny pro vysoká zatížení. Využívají se jako vysoce univerzální zařízení, která jsou schopna řezat písmo ve velikosti od 3 mm do několika metrů, používat řadu netradičních materiálů, jako jsou zažehlovací fólie, pískovací a šablonové fólie, magnetické fólie atd.

Široká nabídka Spandexu
Mezi největší světové dodavatele komplexních řešení pro signmaking, digitální tisk a specializovaný grafický průmysl patří společnost Spandex, která je dceřinou společností skupiny Gerber Scientific Inc. Vedle široké nabídky materiálu pro signmaking nabízí svým zákazníkům i tiskárny, laminátory, frézky, nažehlovací lisy a pochopitelně i řezací plotry. Vyřezávací plotry Mimaki či Gerber nabízené touto společností jsou široce využívány profesionály při vytváření rozsáhlého spektra produktů v oblasti signmakingu, jako jsou zářivé vývěsní tabule z vinylu, grafika na pláštích vozidel a grafika pro výkladní skříně. Plotry Mimaki jsou ovládány SW FineCut, který firma dodává se zařízením. K nejrychlejším plotrům s posuvem pomocí ozubených koleček (zrychlení 3G a výstupní rychlost 915 mm/s), jaké jsou na trhu k dostání, patří Gerber Envision 750, kte
rý se dá použít pro širokou řadu materiálů, jako je děrovaný vinyl, film nebo krycí materiály. Envision 750 ve spojení s Gerber Edge vytváří jedinečný výrobní systém vyznačující se jedinečnou kontrolou barev (colour-to-colour), technologií tisku a řezání (print-to-cut) a bleskovou rychlostí.

Zavedená značka Roland
Kromě dalších materiálů, strojů a zařízení nabízí plotry pro signmaking i společnost PROFISIGN PLUS, s. r. o. Firma nabízí profesionální i stolní řezací plotry Roland. Profesionální řezací plotry Roland GX-300, GX-400 a GX-500 jsou tři snadno ovladatelné modely s možnou velikostí média 915 mm, 1178 mm a 1372 mm. Rychlost řezání je až 850 mm za vteřinu pro maximální produktivitu, maximální přítlak 350 gramů. Mechanické rozlišení 0,0125 mm/krok zaručuje možnost vyřezávání i velmi malých motivů. S plotry Roland (výrobce Roland DG Corp.) obchoduje i společnost LPT Systém, s. r. o. Tato společnost má ve své nabídce vedle válcových (rolových) plotrů i plotry deskové, tiskové a kombinované. K nejnovější nabídce patří kombinované plotry řady VersaCamm. Tyto plotry jsou konstruovány pro široké použití od reklamních agentur až po sítotisk. Nový kompaktní design a různá technická vylepšení umožňují jednoduše a rychle zpracovávat všechny běžné tiskové materiály, jako jsou vinyly, bannery, filmy, papíry, textilie a další. Plotry jsou dodávány se SW verzí RIP (raster image procesor) Roland VersaWorks, který umožňuje uživateli snadno importovat soubory z jeho oblíbeného programu bez dlouhého nácviku. Standardní parametry zahrnují náhled na obrazovce, úpravu rozměrů, rotaci, panelování, nesting a tisk včetně ukládání. Uživatel může získávat nové verze VersaWorksu a ICC profily pomocí internetu nebo si vytvářet ICC profily vlastní.

Řezací plotry GCC i Suma
Společnost REFO, s. r. o., je oficiálním distributorem řezacích plotrů GCC (GCC Corp. Ltd.) pro Českou republiku. Tyto plotry na našem trhu nabízí v základní řadě s krokovým motorem (GCC Expert 24), s digitálním motorem (GCC Bengal), v poloprofesionální řadě (GCC Puma III) a v profiřadě (GCC Jaguar IV, II). Profiřada Jaguar IV kromě stabilního výkonu, kvality řezu a vysoké rychlosti řezání disponuje celou řadou nových funkcí. K nim patří např. jednoduché ovládání plotru panelem s LCM display (20 znaků × 2 řádky, 14 tlačítek). Plotr je vybaven systémem AAS, což je optický poziční systém též známý jako OPOS. AAS umožňuje automatické vyhledání pozičních značek a následné přesné ořezání grafiky. K plotru je dodáván i řezací software JoyCut. Ovladače, které jsou součástí dodávky, umožňují přímou komunikaci s řadou grafického a řezacího softwaru. Dokonce lze řezat přímo z oblíbeného Corel Draw. Velikost paměti činí 1 až 4 MB, což vzhledem k velikostem souborů k řezání bohatě stačí pro plynulou práci.
K tradičním výrobcům vyřezávacích plotrů pro signmaking patří společnost Summa. Plotry SummaCut u nás nabízí společnost Multiexpo (dceřiná společnost Ospapu). Hlavní výhodou plotrů je dobrý výkon ve spojení s vysokou spolehlivostí a přesností kvality řezu. Plotry mohou být vybaveny stojanem, odvíjecím zařízením i inteligentním SW ovladačem. Tento typ plotrů používá při výrobě řezané grafiky např. brněnská společnost Cat Cut, s. r. o. Zde používaný plotr SUMMA SIGN T 1400 PRO je určen pro šíre řezání fólií až 1,3 m. Řezání s optikou umožňuje tvarový ořez samolepek tištěných na různých typech strojů. Vlastní životnost samolepicích fólií (rok až sedm let) záleží na výběru daného druhu fólie.