První alternativu, jak nahradit používanou fólii ve skupinovém balení nápojů pouze rukojetí, která současně zafixuje nápoje a bude plnohodnotně plnit odnosnou funkci, představila společnost PakTech na trhu již před časem. Jednalo se o známou rukojeť pro skupinové balení mléka TwinPak®, kterou vytvořil již v roce 1992 Jim Borg. Tato rukojeť byla původně koncipovaná pouze na odnos vždy dvou naplněných obalů. Od té doby však nároky trhu i spotřebitelů neustále rostou.
Nyní společnost představuje různé variace pevných rukojetí na 2 – 12 lahví či nápojových plechovek. Samozřejmě je pamatováno i na odnos samostatných velkoobjemových či velkorozměrových obalů v podobě populárních rukojetí typu UniPak. Firma je zároveň schopna dodávat i vlastní aplikátory těchto rukojetí. Konstrukce i výroba je patentována a registrována jako obchodní značka PakTech.
Rukojeť pro nápoje i technické kapaliny
Rukojeti jsou vyráběny vstřikováním z HDPE. Jsou velice variabilní. Výrobce je schopen dodat rukojeť prakticky na jakoukoli velikost obalu, ať už láhve nebo nápojové plechovky. Nejčastěji jsou využívány na nealkoholické nápoje, kde spotřebitel má za posledních pár desítek let „vypěstován“ návyk na nákup skupinového balení. Zvláště na domácím, americkém trhu však PakTech představuje i řešení pro obaly na omáčky, kečupy, kuchyňské oleje, rosoly či marmelády. Technologie však proniká i do nepotravinářských oblastí – vedle drogistického zboží (např. balení úklidových prostředků) se s rukojeťmi můžeme setkat i v balení motorových olejů, brzdových kapalin apod. Výhodou výrobku je i široká nabídka z hlediska barev – v současnosti jsou rukojeti nabízeny ve 20 barvách podle katalogu PMS, doplněné o tradiční barvy, jako je černá, bílá, šedá a přírodní hnědá.
Od 1 do 12
Rukojeti se dodávají v různých variantách. UniPak® je určen jako odnosná rukojeť pro jeden typ láhve větších objemů a rozměrů. Průměr hrdla, pro který se konstruuje, se pohybuje v rozmezí 28 – 60 mm. V poslední době se nabídka rozšířila i na větší průměry, 108 – 112 mm. TwinPak® slouží pro průměry hrdla 25 – 45 mm, je určen pro dvě totožné láhve. Na americkém trhu slouží např. pro balení dvou dvoulitrových lahví z PET na Pepsi Colu. Zde je samozřejmě v tradiční modré barvě. Méně využívané, ale s větší možností konstrukčního uspořádání, ať už sériového či paralelního, jsou rukojeti 3Pak®. Doména využití 3Pak® se však posouvá směrem k plechovkám či odnosným kelímkům.
Největší poptávka a tím i největší nabídka je však ve skupinových řešeních pro čtyři či šest obalů, tedy rukojeti typu QuadPak® a 6Pak®. U těchto typů rukojetí se objemy lahví či plechovek pohybují od 0,25 až po 2 l. Rukojeti 8Pak® jsou využívány na objemy menší (obvykle do 0,5 l) a rukojeti na 12 obalů se dělají individuálně na zakázku.
Klasický tvar je paprskovitě volné okruží, firma však vyrábí i jiné typy designu – na některé typy plechovek či kombidóz je kruhový tvar s výplní, při použití na láhve se „stříkadly“ (např. leštěnky či jiné prostředky na domácí úklid) se používají půlkruhové ClipPak® rukojeti atd.
Aplikátory odlišných funkcí i ceny
Firma má ve svém výrobním programu i aplikační zařízení na své rukojeti. Tyto aplikátory lze pořídit již v řádu několika desítek dolarů, ale zde pozor – jedná se pouze o ruční aplikátory v podobě kovového narážeče. Cena skutečných aplikátorů se pohybuje daleko výše a liší se podle toho, zda zákazník požaduje poloautomatizovaný (TwinKlip aplikátor TKA 10) či plně automatizovaný aplikátor (UPA 100, UPA 200). Dále je rozdíl, zda zařízení bude plnit pouze funkci aplikátoru odnosných rukojetí či zda půjde zároveň i o balicí linku pro skupinová balení (např. sada lahví s odnosnými rukojeťmi je vkládána a balena do klopových krabic z VL). V neposlední řadě je výběr aplikátoru závislý i na rychlosti aplikace rukojetí na obaly.
Inovace také v designu
Dnešní PakTech Handles obaly neprezentují jen odnosnou funkci, ale i jiný typ modernějšího, méně obvyklého designu. Např. v únoru tohoto roku vzbudilo ohlas skupinové balení pro dvě dózy na salsu, dodávané do prodeje jako double packs. O měsíc později pak Packaging Digest s uznáním informoval o použití QuadPak® na čtyři nápojové plechovky, kde byla šťastně zvolena plná varianta, která jednotlivé plechovky kompletně kryje při opětném uzavírání a poskytuje tak vedle odnosné funkce částečně i funkci ochrannou.
Jana Žižková